Maneki Neko é uma imagem de marca do Japão! Podemos encontra-lo em qualquer entrada ou janela de qualquer loja ou casa. É um amuleto da sorte para os japoneses!
E porquê o nome Maneki Neko?
Maneki significa boas vindas e Neko significa gato.
Este é então um gato que convida a boa sorte, a fortuna e os clientes a entrar nas casas ou nas lojas dependendo do sítio onde ele for colocado.
As pessoas aqui são tão supersticiosas que têm sempre um gato destes nem que seja nas traseiras das suas lojas.
O maneki neko é um dos mais famosos símbolos da sorte na cultura japonesa. Ele é visto frequentemente nas janelas de estabelecimentos comerciais, pois quando a sua pata direita está levantada, o gato atrai dinheiro e quando é a esquerda, atrai clientes.
Alguns dizem também que a pata esquerda levantada é para os bares (no Japão costuma-se dizer que quem bebe bem, é canhoto) e a direita para lojas.
O gesto do gato para chamar alguém é um costume bastante particular dos japoneses, onde levanta-se a mão e com palma virada para frente, dobra-se somente os dedos. Acredita-se também que quanto mais levantada for a pata, maior a fortuna que o gato trará.
Diversas histórias falam sobre a origem do maneki neko. A versão mais popular é datada do século XVII e conta que um monge do templo Goutokuji tinha uma gata chamada Tama. Enquanto ele comentava sobre as precárias condições dotemplo à gata, um samurai, Ii Naotaka, que voltava da batalha de Tennoji, passava em frente ao templo quando começou a cair uma tempestade.
Naotaka correu para se abrigar em baixo de uma árvore e ao esperar a chuva passar, viu Tama sentada acenando para ele. Surpreso com a habilidade do felino, enquanto corria até Goutokuji um raio fulminante caiu na árvore que há pouco o abrigara.
O samurai entendeu que o gato salvara a sua vida e imediatamente entrou no templo para rezar em agradecimento à sua vida. Assim que entrou no recinto, Naotaka percebeu a condição precária do templo e doou todo o dinheiro que ele tinha consigo naquele momento.
A partir de então, a família de Naotaka e todo o povo de Goutokuji passou a frequentar o templo, trazendo a prosperidade ao local. Para homenagear o gesto de Tama, foi esculpido no local uma estátua da gata reproduzindo o gesto. Depois de um tempo, miniaturas da estátua passaram a ser distribuídas aos visitantes do templo.
Da lembrança de Goutokuji até os dias de hoje o maneki neko mudou bastante e actualmente ele é fabricado com algumas particularidades:
Uma moeda dourada chamada Koban. Usada no período Edo, esta moeda valia 10 milhões de ryô.
Um colar vermelho. Durante o período Edo, o gato era um animal de estimação muito caro e as mulheres ricas da época enfeitavam seus gatos com um colar vermelho feito de hichirimen (uma flor vermelha) e um sino para saberem por onde andava o gato.
Um avental. Provavelmente relacionado com o Jizo Bodhisattva, protector das crianças mortas e das gestantes.
Ele tem diversas cores com os seus diferentes significados, por exemplo: branco (pureza), preto (saúde e espantar maus espíritos), vermelho (protecção, espantar maus espíritos e saúde), dourado (riqueza), rosa (amor), roxo (força artística) e verde (força nos estudos)
