O tigre, o felino de maior tamanho do mundo, compartilha 95,6% de seu genoma com o gato doméstico, do qual se diferenciou há aproximadamente 10,8 milhões de anos.
Um grupo de cientistas traçou pela primeira vez a sequência genética dos grandes felinos do planeta, que são o tigre e seus parentes próximos, como o leão e o leopardo. Os especialistas compararam o genoma de um tigre siberiano com os do tigre branco de Bengala, o leão africano, o leão branco africano e o leopardo da neve. Além disso, os cientistas contrastaram estes genomas com os do gato doméstico.
A análise comparativa entre o tigre e seus parentes, como outros tipos de tigres, o leão e o leopardo, mostra características genéticas que "podem reflectir adaptações moleculares consistentes com a dieta híper carnívora dos grandes felinos e sua força muscular".
Os dados do genoma dos cinco grandes felinos proporcionam um valioso recurso para resolver com facilidade os fenótipos que aparecem entre espécies próximas, mas distintas. Além disso, os especialistas apontam que servirão para melhorar os trabalhos de conservação destes espécies em perigo de extinção, pois poderão estudar a melhor a maneira de tratá-los em zoos e outros centros de protecção.
Calcula-se que actualmente existe uma população mundial de tigres em liberdade de entre 3.050 e 3.950 exemplares.
Até agora, o único felino do que havia tido o genoma sequenciado era o gato doméstico, por isso que o estudo abre a porta para uma evolução genética e histórica dos grandes felinos.
